Une Thaïlande paisible entre plages et forêt tropicale
Située dans la province de Phang Nga, entre Phuket et Khao Lak, Thai Muang, écrit aussi Thai Meuang – ท้ายเหมือง, est une petite ville côtière encore préservée du tourisme de masse. On y vient moins pour les animations nocturnes que pour ses longues plages, ses cascades, sa forêt tropicale et son atmosphère locale.
Thai Muang est à la fois le nom d’un district et de sa petite ville principale. Son territoire s’étend de la côte d’Andaman aux reliefs verdoyants du parc national de Khao Lampi–Hat Thai Muang.
Une longue plage encore sauvage
Hat Thai Muang est une très longue plage bordée par une route côtière et de grands filaos offrant de nombreux endroits ombragés. Peu urbanisée, elle convient davantage aux promenades, aux pique-niques et à l’observation du coucher de soleil qu’à la recherche de bars ou de clubs de plage.
Cette plage fait partie du parc national de Khao Lampi Hat Thai Muang, une aire protégée réunissant deux paysages très différents : la côte d’Andaman et les montagnes couvertes de forêt tropicale.
Une région associée à la protection des tortues marines
Thai Muang est particulièrement connue pour ses tortues marines, qui utilisent certaines parties de son littoral comme zones de ponte. Un centre local participe à leur étude, à leur élevage et à leur réintroduction dans le milieu naturel. Il se visite et se situe à environ 1 km au nord de la maison.
Un festival consacré à la protection des tortues marines est traditionnellement organisé chaque année, du 1er au 10 mars. Cette grande fête propose des animations, des expositions et des activités de sensibilisation. Elle débute par une importante procession à laquelle participent les écoles et les associations culturelles de la région. C’est également le premier jour, vers 17 heures, qu’a lieu le lâcher de tortues. Il s’agit d’animaux blessés, recueillis et soignés par le centre de conservation avant d’être relâchés dans leur milieu naturel Le festival est aussi l’occasion de découvrir plein de stands de nourriture locale. Des concerts sont également organisés tous les soirs.
Une ville marquée par l’exploitation de l’étain
Comme d’autres localités de Phang Nga et de Phuket, Thai Muang s’est autrefois développée grâce à l’exploitation de l’étain. Cette activité a progressivement décliné, laissant place à une petite ville calme, entourée de plantations, de forêt et de zones protégées.
Le centre ne possède pas le patrimoine architectural de Phuket Old Town, mais il permet d’observer une facette plus quotidienne de la Thaïlande : petits commerces, marchés, restaurants locaux et maisons traditionnelles. C’est aussi un bon endroit pour goûter une cuisine thaïlandaise simple, notamment des plats de fruits de mer.
Les curiosités du village
En traversant Thai Muang, on remarque d’étranges bâtiments aux façades presque aveugles, percées seulement de petites ouvertures. Il ne s’agit pas de maisons abandonnées, mais d’abris aménagés pour les salanganes, parfois appelées bird houses ou « maisons à nids d’hirondelles ». L’intérieur sombre et humide reproduit l’environnement d’une grotte et encourage ces petits oiseaux à venir y construire leurs précieux nids, aux prétendues vertus aphrodisiaques, traditionnellement utilisés dans la cuisine asiatique et vendu à prix d’or.
Les salanganes – qui sont des cousines des martinets plutôt que de véritables hirondelles – construisent leur nid principalement avec leur salive solidifiée. Ces nids sont ensuite récoltés et commercialisés pour préparer la fameuse soupe de nid d’hirondelles, très recherchée dans plusieurs pays d’Asie.
Vous pouvez notamment voir ces maisons dans la rue qui mène au marché couvert. GPS.
Ouvert dès les premières heures du matin, le marché couvert est particulièrement pittoresque. Légumes, viandes et poissons se côtoient sous cette halle, où les habitants du village se retrouvent chaque matin. Certains jours, le marché déborde dans la rue menant aux halles, là encore, très typique.. GPS.
Un marché en bord de mer : Talad Lalay
Tous les après-midi, et plus particulièrement le week-end, de nombreux petits stands s’installent le long de la route qui borde la plage, tout près de la maison. Ils proposent des spécialités locales et offrent une belle occasion de découvrir une cuisine thaïlandaise authentique et traditionnelle.
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